La Chambre de commerce n'a en réalité pas de catégorie adaptée à Games-XL. Et bien que Thijs Eerens soit désormais enregistré en tant que créateur de jeux, le terme « inventeur » serait peut-être celui qui lui correspond le mieux. Inventeur de jeux très amusants, créatifs et stimulants, bien sûr.

Si vous êtes allé au festival Lowlands ces 14 dernières années, vous l’avez sans doute déjà vu ou essayé. Jouer au flipper avec une vieille 2CV (la « 2CV »), jouer à Pacman en vrai, voire à Duckhunt grandeur nature (ne vous inquiétez pas, il n’y a pas de vrais canards). Tout cela est né de l'imagination de Thijs et a déjà été testé par des dizaines de milliers de joueurs.

Des études à Space Invaders

Dès le collège, Thijs était déjà passionné par la technique. L’électrotechnique, pour être précis. Et lorsqu’il a effectué un stage en techniques d’automatisation industrielle après le lycée, il a eu à sa disposition tous les outils nécessaires pour développer des robots et bien plus encore. Mais son ambition allait plus loin. Thijs ne voulait pas passer le reste de sa vie à optimiser des processus de production. Il voulait justement faire des choses sympas avec la technique. Et c’est ce qui s’est passé.

Le destin a conduit Thijs chez Mediatech à Leyde, le lieu par excellence pour les artistes et les techniciens. « Je me considère comme un technicien créatif. Ici, il ne s’agissait pas de calculs et de modèles complexes, mais si ça marche, ça marche », explique Thijs. C’est ici, à Leyde, que le premier jeu créatif a vu le jour : Park to Play. Ce jeu permettait de contrôler un flipper à l’aide des portières d’une vieille Citroën 2CV. Et grâce à la barmaid du club de squash, ce jeu unique a atterri dans un festival. C’est là que l’aventure de Thijs a vraiment commencé.

 

Park to Play

Pour le premier concept, Park to Play, il fallait trouver une voiture bon marché dotée de quatre portes. La « 2CV » (NDLR : Citroën 2CV) a remporté la mise. Entre-temps, un troisième exemplaire a été acheté, même s’il ne reste plus que deux modèles en état de marche. L’un date de 1976 et l’autre de 1986. La plus récente des deux se rend même encore aux événements par ses propres moyens, tandis que l’autre est transportée à l’arrière d’une remorque. Et il y a bien plus à faire que simplement jouer au flipper. Pensez par exemple à jouer au Tetris avec les clignotants.

Et alors qu'au départ, il faisait tout lui-même : de la peinture à la programmation, de la conception à la construction, il bénéficie aujourd'hui de plus d'aide. Par exemple pour la programmation des jeux ou grâce à l'entreprise de construction qui, sur la base d'un premier concept, se charge des plans de construction et des structures métalliques.

Flâner dans la quincaillerie

« Ce que j’imagine n’est pas disponible dans le commerce, je dois donc le fabriquer moi-même à partir de pièces existantes. C’est pourquoi j’aime pouvoir flâner dans un entrepôt, car j’y trouve des choses que je ne savais pas chercher avant », poursuit Thijs. Ce besoin lui vient probablement de son premier lieu de travail. « Je travaillais dans un restaurant-café, où j’étais aussi bricoleur. Il y avait un grenier au-dessus que j’ai pu transformer en atelier. J’y ai trouvé, par exemple, de vieilles guirlandes lumineuses que j’ai pu utiliser ou une vieille machine à granités dont j’ai pu réutiliser le moteur. »

« Quand j’ai déménagé d’Utrecht au Limbourg, il m’a fallu un peu de temps pour m’y habituer. Pour moi, mais aussi pour les magasins spécialisés en outillage du coin. Aujourd’hui, dans beaucoup d’entreprises, je peux simplement passer au comptoir pour fouiner et chercher ce dont j’ai besoin. Mais pas partout. Dans ces endroits-là, je n’y retourne plus », raconte Thijs.

Déclarer ses kilomètres

« Pour mon travail, je parcourais pas mal de kilomètres avec ma propre camionnette. Je déclarais ensuite ces kilomètres à mon entreprise. Je les notais sur un petit bloc-notes. » Après avoir déclaré ses kilomètres de cette manière pendant longtemps, un tournant s’est produit. « Je faisais un gros cadeau au fisc. Et je me lésais beaucoup. »

Depuis que TrackJack est installé dans la camionnette, l'enregistrement des kilomètres est très simple et Thijs n'a plus rien à faire. Tous les trajets de la camionnette sont soigneusement consignés et peuvent être exportés d'un simple clic vers Excel, un fichier PDF ou un fichier destiné au fisc.

« En plus de la camionnette, je dispose désormais d’un camion. Celui-ci ne parcourt que des kilomètres professionnels, qui sont soigneusement enregistrés. À la fin de l’année, je rédige un rapport fiscal et le tour est joué », conclut Thijs.

Quatorze jeux différents sont désormais disponibles. Kendie Krush, Space Invaders et Physical Pong en sont trois exemples connus. Tous les jeux sont amusants, intuitifs et nécessitent de bouger. Mais l’inventeur a encore d’autres projets. Il est déjà en train de préparer un nouveau jeu pour Lowlands 2023. Les parcs et les agences événementielles peuvent désormais se procurer ces jeux. Ainsi, même si vous n’allez pas à Lowlands, il y a de plus en plus de chances que vous vous retrouviez soudainement au cœur d’un Games-XL.